La noticia del fallecimiento de Philippe Stern deja helado. Todas las vidas tienen importancia, pero la pérdida de Philippe Stern, un personaje que ha sido uno de los máximos artífices de lo que representa hoy en día Patek Philippe y la relojería suiza, es un golpe inesperado para todos los apasionados de la alta relojería.
Philippe Stern ha sido una de esas raras figuras que han destacado en todo. Fue un visionario sobre el camino que debía seguir la relojería de alta gama, fue un empresario del máximo nivel e incluso fue un deportista de élite. Pero lo que más recuerdo de él es su sentido corporativo familiar, que se expresa en una conocida anécdota. Cuando Patek ya había alcanzado una enorme expansión a todos los niveles, Philippe Stern se cruzó en su manufactura con un empleado que no lo saludo. Pero no se lo tomo como desprecio. Lo que le preocupó es que no le reconociera, lo que implicaba que su concepto de empresa familiar corría peligro. De Philippe Stern se podrían contar multitud de anécdotas como esta, pero yo no soy nadie para hacerlo. Por ello, considero que los más coherente es reproducir íntegramente el obituario que la propia Patek Philippe ha emitido sobre él.
Junio de 1026. Patek Philippe se entristece al anunciar el fallecimiento de su Presidente Honorario, Philippe Stern.
Philippe Stern, Presidente de Patek Philippe de 1993 a 2009 y padre del actual Presidente Thierry Stern, falleció el 14 de junio de 2026, a la edad de 88 años. Un espíritu pionero y visionario, un hombre que abrazó los desafíos, dejó una marca indeleble en la historia de la fabricación familiar, preservando su independencia y estableciendo su estatura global. Un talentoso industrial, astuto hombre de negocios, esteta, hombre culto y proactivo, y un consumado marinero y esquiador, fue una figura líder en la industria relojera. Considerado como uno de los líderes empresariales más influyentes de la industria, desempeñó un papel fundamental en la promoción y el fomento del éxito de la alta relojería suiza y de Ginebra. Llevó una vida marcada por la pasión y la excelencia.
Henri Stern en el Rockefeller Center – New York
Cuando Philippe Stern nació en Ginebra en 1938, prácticamente lo hizo con la relojería en sus genes. Su abuelo, Charles Stern, así como el hermano de este último, ambos fabricantes de diales, habían adquirido la manufactura Patek Philippe en 1932, y su padre, Henri Stern, acababa de unirse a la empresa. Siguiendo la tradición familiar, después de graduarse con un título en economía y comercio, Philippe Stern comenzó a ascender dentro de la empresa, de abajo hacia arriba. De 1963 a 1966, trabajó en Nueva York para la Henri Stern Patek Philippe Agency, el distribuidor de relojes Patek Philippe en los Estados Unidos, adquiriendo experiencia de primera mano en el comercio de relojes. Al regresar a Ginebra, mejoró aún más su comprensión del negocio trabajando en varios departamentos.
Durante la década de 1970, junto con su padre, el presidente, Philippe Stern desempeñó un papel cada vez más importante en la gestión de la empresa. Sus numerosos viajes al extranjero ayudaron a ampliar la visibilidad de Patek Philippe, tanto en los mercados existentes como en los emergentes. En 1976, desafió audazmente la relojería convencional de gama alta al lanzar el famoso Nautilus, un reloj deportivo de lujo hecho de acero y diseñado para atraer a una nueva clase de clientes.
Un espíritu visionario
En 1977, Philippe Stern fue nombrado Director General de Patek Philippe. La industria relojera suiza estaba experimentando entonces su crisis más grave. Ante el ataque de la tecnología de cuarzo, muchos creían que era el final del reloj mecánico. Pero Philippe Stern no estuvo de acuerdo. A pesar de la aparente falta de interés del público, estaba convencido de que los relojes tradicionales tenían futuro y creía que una clientela exigente siempre preferiría la artesanía fina, la exclusividad y el arte exquisito a la producción en masa. Esta es la razón por la que eligió permanecer fiel a lo que había sido la esencia de Patek Philippe durante casi 140 años y continuar invirtiendo en esta vía. En un momento en que muchas empresas se unían a grandes grupos, también creía que Patek Philippe tenía que preservar su independencia y aumentar su producción, al tiempo que preservaba los estándares de calidad que habían forjado su reputación.
Patek Philippe Calibre 89
Su fe en el futuro de la relojería mecánica también se demostró con un logro sin precedentes. A principios de la década de 1980, lanzó el ambicioso proyecto de crear el reloj mecánico portátil más complicado del mundo. Después de nueve años de desarrollo y fabricación, nació el famoso Calibre 89, con 33 complicaciones. La presentación de este excepcional reloj en el 150 aniversario de la fabricación fue seguida por el lanzamiento de varias ediciones limitadas, anunciando una nueva edad de oro para los relojes mecánicos y los relojes de pulsera complicados, incluidos los relojes con sonería, a los que estaba verdaderamente dedicado.
Apasionado entusiasta del arte, Philippe Stern también demostró ser un visionario al continuar encargando relojes «Rare Handcrafts» a artesanos, incluso cuando estas piezas tenían menos éxito, contribuyendo así a la preservación de todas estas valiosas habilidades que ahora han vuelto a la vanguardia.
Mientras tanto, su pasión por la excelencia también se hizo evidente en el campo del deporte. Un esquiador consumado, Philippe Stern también fue un gran marinero y un amante del lago de Ginebra, del que coleccionó muchas pinturas. Entre 1977 y 1992, a bordo de sus sucesivos multicascos, todos llamados Altaïr, ganó siete veces la famosa Bol d’Or, la regata celebrada en aguas cerradas más importante del mundo
Un constructor del futuro
En 1993, Philippe Stern se convirtió en presidente de Patek Philippe, representando a la tercera generación de la familia Stern en este papel. Su principal preocupación seguía siendo preservar la independencia financiera y técnica de la manufactura familiar. Esta libertad le permitió crear relojes de acuerdo con sus propios criterios y perseguir una estrategia a largo plazo, sin comprometer la calidad ni la estética. Para reforzar esta independencia, mantener la posición de liderazgo de Patek Philippe y fortalecer el control de calidad, Philippe Stern se centró en integrar verticalmente la producción tanto como fuera posible. En 1996, dio un paso decisivo al consolidar todos los talleres de Patek Philippe en Ginebra en una nueva manufactura de última generación edificada en Plan-les-Ouates, demostrando una vez más su espíritu visionario al ser el primero en establecerse en el que desde entonces se ha convertido en el principal enclave relojero de Ginebra.
Patek Philippe Museum
Convencido de que la relojería era una de las mejores expresiones del ingenio humano, Philippe Stern dedicó décadas a coleccionar relojes. En 2001, logró su sueño de toda la vida inaugurando el Museo Patek Philippe en Ginebra, una de las colecciones de relojes más fabulosas del mundo. reuniendo no solo la esencia misma del legado de Patek Philippe, sino también relojes excepcionales que ilustran toda la historia de la relojería desde principios del siglo XVI. Desde su apertura, esta institución ginebrina de renombre mundial ha permitido a los expertos, a los entusiastas exigentes, así como al público en general, obtener una comprensión más profunda de la excepcional herencia cultural de la relojería y sus artes relacionadas.
Convencido de que el respeto a la tradición debe combinarse con los últimos desarrollos tecnicos, dondequiera que puedan mejorar la fiabilidad y la precisión de los relojes mecánicos, Philippe Stern también concede gran importancia al campo de la investigación y el desarrollo, un enfoque que conducirá a la creación del departamento Patek Philippe Advanced Research en 2005, que generará avances decisivos en el campo de los nuevos materiales, incluido el silicio.
Philippe y Thierry Stern – 175 aniversario de Patek Philippe
En 2009, junto con su hijo Thierry, formalizó todos los requisitos relacionados con los relojes Patek Philippe dotando a la manufactura de su propio certificado de calidad, el Sello Patek Philippe, que refleja los criterios considerados los más exigentes en la industria relojera.
Ese mismo año, Philippe Stern cedió la presidencia a su hijo. Sirviendo como Presidente Honorario, continuó siguiendo de cerca el desarrollo de la última compañía de relojes independiente de propiedad familiar de Ginebra y supervisando el Museo Patek Philippe, que tuvo un éxito creciente.
En 2023, para celebrar el 85 cumpleaños de su padre, Thierry Stern le dedicó una serie especial, combinando la epetición de minutos con una alarma que hace sonar el tiempo programado (Ref. 1938P), un reloj con un movimiento nuevo y exclusivo y una esfera adornada con el retrato de Philippe Stern. Un hermoso homenaje a un hombre de cultura para el que el reloj era una obra de arte y que supo, gracias a su espíritu empresarial, hacer crecer la herencia familiar, al tiempo que contribuía a incrementar la influencia y el conocimiento de la alta relojería.
Patek Philippe 1938P – homenaje a Philippe Stern
